La Rivolta dei Contadini del 1381: Un'esplosione di furore popolare contro tasse oppressive e una società profondamente iniqua

Il XIV secolo fu un periodo turbolento per l’Inghilterra, segnato da carestie, pestilenze e guerre. Le masse contadine, che costituivano la maggior parte della popolazione, erano costrette a sopportare pesi insostenibili, tra cui tasse ingiuste e corvées impossibili da sostenere. Nel 1381, questa pressione sociale esplose in una rivolta popolare di portata senza precedenti, conosciuta come “La Rivolta dei Contadini”.

L’evento fu innescato da una serie di fattori. La Poll Tax, una tassa che gravava su ogni individuo adulto indipendentemente dal suo reddito, fu l’ultima goccia che fece traboccare il vaso. Imposta per finanziare la guerra contro la Francia, la Poll Tax fu percepita come un insulto alle masse contadine, già schiacciate da altre tasse e dovute a servizio militare non retribuito.

La crescente disuguaglianza sociale era un altro fattore determinante. La nobiltà e il clero godevano di privilegi enormi, mentre la maggior parte della popolazione viveva in condizioni di miseria. La peste nera, che aveva decimato la popolazione tra il 1348 e il 1350, aveva peggiorato la situazione, creando una scarsità di manodopera e aumentando il valore dei contadini.

La Rivolta dei Contadini fu guidata da figure carismatiche come Wat Tyler, un fabbro londinese che divenne il simbolo della ribellione. La rivolta si diffuse rapidamente dalle campagne alle città, con i contadini che marciavano su Londra esigendo la fine della Poll Tax e una maggiore giustizia sociale.

Il re Riccardo II, solo un bambino di quattordici anni, fu costretto a negoziare con i rivoltosi. Nel famoso “incontro” sui campi di Smithfield, Wat Tyler presentò le rivendicazioni dei contadini. Il giovane re, incapace di gestire la situazione, concesse alcune delle richieste della folla. La Poll Tax venne abolita e si promettevano altre riforme sociali.

Tuttavia, l’accordo non fu destinato a durare. Durante un’incomprensione nella negoziazione con il Mayor of London, Wat Tyler fu ucciso da William Walworth. Questo atto di violenza spezzò la forza della rivolta e portò alla sua progressiva repressione da parte delle autorità reali.

Conseguenze:

La Rivolta dei Contadini ebbe un impatto significativo sull’Inghilterra medievale. Anche se la ribellione fu soffocata nel sangue, le sue conseguenze a lungo termine furono profonde:

• Consapevolezza sociale: La rivolta mise in luce l’enorme disuguaglianza sociale che caratterizzava l’Inghilterra del XIV secolo. I contadini si erano resi conto della propria forza e del potere di mobilitazione collettiva.
• Cambiamenti legislativi: Sebbene la Poll Tax fosse stata abolita, il Parlamento inglese avviò una serie di riforme per migliorare la giustizia sociale e ridurre il carico fiscale sulle classi popolari.

Tabella: Principali cause della Rivolta dei Contadini:

La Rivolta dei Contadini del 1381 fu un evento cruciale nella storia inglese, che segnò una svolta importante nell’evoluzione sociale del paese. Anche se la rivolta stessa fu brutalmente soppressa, essa lasciò un segno indelebile nella coscienza collettiva e contribuì a preparare il terreno per le future trasformazioni sociali dell’Inghilterra.